Le premier Baudouin

Sa vie est mal connue. Il prend part à la bataille de Fontenoy-en-Puisaye en 841, dans le camp de l’empe-reur Lothaire lequel est défait par ses frères Louis le Germanique et Charles le Chauve. Nomme Comte de Flandres, il lutte ardemment contre les Normands, qui depuis 810 dévastent nos régions dont il est en charge. On le dit de haute stature, de teint brun et, de corps vigoureux et nerveux, agile et bon à cavalier. Une tradition fait de lui, encore jeune, le vainqueur d'un combat avec un ours; exploit qui le fit remarquer du roi Charles le Chauve.investiture de Baudouin Bras de Fer, I^er comte de Flandre, par Charles le Chauve

Lors d'un sejours a la cour du roi de France, Baudouin enleve la princesse Judith, la fille du roi Charles le Chauve. Elle n'a pas encore 20 ans mais elle est deja veuve. Elle a ete mariee a un roi anglo saxon et 

Lors d’un séjour à la cour royale à Senlis vers 862, Baudouin, noble Franc, enlève la princesseJudith (v. 843 - †870), fille du roiCharles le Chauve et d'Ermentrude d'Orléans. Judith n'a pas encore vingt ans mais elle est déjà la veuve de deux rois anglo-saxons, Ethelwulf († 858) et le fils de ce dernier Ethelbald de Wessex († 860), rois de Wessex. Afin de commettre le rapt, Baudouin s'est assuré de l'aide du frère de Judith, le prince Louis, le futur Louis le Bègue. Amour ou calcul politique? Toujours est-il que Judith semble l’avoir suivi de son plein gré, sous un déguise-ment. Baudouin l’épouse en secret à Harelbeke, puis le couple, effrayé des conséquences de ses actes, se réfugie auprès de Louis II le Jeune, tandis que le Bègue se met en sécurité en Bretagne. L’excommunication est prononcée par une assemblée d’évêques réunie à Soissons. Baudouin et Judith gagnent alors Rome et plaident leur cause auprès du pape
Nicolas I. Celui-ci intercède longuement auprès du roi de Francie occidentale, qui finalement se laisse convaincre et confirme Baudouin dans la défense septentrionale du royaume. Le mariage est prononcé à Auxerre en Bourgogne en 862 ou 863, en l’absence toutefois du roi. Charles le Chauve attribue de plus au forestier la marche de Flandre en bénéfice dotal. Cet épisode est à l'origine d'une légende d'Artois, appuyée par les chroniques de l'abbaye du mont Saint-Éloi qui attribue à Baudouin la présence de deux mégalithes nommés les Pierres Jumelles ou Les Pierres d'Acq9 sur le hameau d'Écoivres à proximité d'Arras.
Baudouin Bras de Fer est le dernier comte fonctionnaire de Belgique Seconde. Vers 877 à la mort de Charles le Chauve, la charge devient héréditaire, dans la maison de Baudouin. La Flandre entre dans la feodalite.  Avant sa mort, Baudouin I^er fortifie Arras, Gand et Bruges, sa capitale, où il fonde, selon la légende, l’église Saint-Donat, à l’emplacement d’une ancienne chapelle dédiée à la Vierge. Le corps du saint éponyme, huitième évêque de Reims y est translaté. En 870, le marquis fait aussi bâtir un couvent de bénédictines à Furnes, qui reçoit les reliques de sainte Walburge. Baudouin I^er meurt en 879 à Saint-Omer, alors qu’il a pris l’habit monacal à l’abbaye Saint-Bertin. sa dépouille gît dans cette abbaye, son cœur et ses entrailles étant portées en l'église Saint-Pierre à Gand. Descendance: Trois fils et une fille naîtront du mariage avec la  jolie Judith : Charles, mort à 12 ans; Baudouin II dit le Chauve, deuxième comte de Flandre (880 - †918) et Raoul (846 - † 17 juin 896), comte de Cambrai, tué par Herbert I^er de Vermandois et enfin; Winidilde, qui épousera Guifred le Velu